石油とプラスチック：プラスチックの勉強資料

炭素系のモノマーを作る原料として現在一番良く使われているのは石油です。 「エネルギー安全保障」といった表現もあるように、石油は一般には燃料源と いうイメージが強いのですが、実はエネルギーとしては天然ガス系の方が色々 な意味で有望です。石油の重要性はプラスチックを代表とする石油化学産業の 原料と見る方がよいくらいなのです。

その石油（原油）というものは、単純な分子式で書けるようなものではなく、 さまざまな物質を含んでいます。それを扱いやすくするため、高温で一度蒸発 させてから、液体に戻る温度で分けていきます。３５０℃程度でも気化しない 成分はアスファルトや重油として用いられます。それよりやや低い温度に戻す ことで液化するものは軽油、さらにそれより低いのが灯油、そして室温に近い レベルで液体に戻るのがナフサです。それでもまだ気体のものは石油ガスと呼 ばれますが、これは天然ガスに近いものです。

ナフサからは２つの重要な物質が作られます。一つはガソリンであり、もう 一つがプラスチックなどに使われる石油化学製品材料です。さまざまな条件に おいてさまざまな物質と反応させることでさまざまなモノマーを作り、さらに それを重合させることでさまざまなポリマー（プラスチック）を作るのです。

中東などでは、比較的安価なエタンからエチレンを作る試みもあります。住 友化学はそのために、サウジアラビアに大規模なプラントを作っています。

プラスチックの分子的説明

熱可塑性と熱硬化性