プラスチックの原点セルロイド：プラスチックの勉強資料

１８７０年頃に米国のハイアット兄弟が発明したセルロイドは、ある意味で プラスチックの草分けともいえる存在です。「ある意味で」というのは、完全 な合成品ではなく、天然物である木綿を元に作ったニトロ（硝酸）セルロース に可塑剤を加えて成形しやすくした、いわば半合成樹脂だからです。しかし技 術的な新しさといい、実用への寄与といい、プラスチックの歴史を語る上では 欠かせない物質なのです。

ただし比較的低温で引火しやすいため、その後１９１７年に発明された酢酸 ルローズなどに代替されてしまい、現在ではセルロイドの出番は非常に限られ ています。その中で代表的なものが、卓球のボールです。一般の商品であれば、 安全面の前には多少感触が違ってもやむをえないのでしょうが、スポーツの場 合、あの独特な弾み具合がどうしても他の物質では得られず、代替できなかっ たのです。ちなみに最初のセルロイドが作られたきっかけはビリヤードのボー ルでした。それまでは象牙が使われていたのですが、流行しすぎてしまい象か らの供給が間に合わなくなってしまったのです。

その後、人形や下敷きなど、セルロイドの応用は一時大きく広がりましたが、 産業面で一番特筆すべきなのは映画フィルムでしょう。１８８９年にイースト マン・コダック社が実用化しました。そもそもニトロセルロースをエタノール とエーテルに溶かしたコロジオンは、初期の写真感光膜に欠かせない物質でし たから、光学とは深い関係にあるのです。セルロイドによるフィルムは初期の 映画界に大きく貢献しましたが、とにかく発火しやすいという欠点は克服でき ませんでした。ジュゼッペ・トルナトーレ監督の『ニュー・シネマ・パラダイ ス』という映画では、まさにその発火しやすい性質がストーリーの大きな柱に なっています。

プラスチックの成形

フェノール樹脂とベークライト