生分解性プラスチックの概要：プラスチックの勉強資料

プラスチックは基本的に、容易に分解しません。従って資源節約や環境保護 の観点からすると、容器としてのリユースや、ポリマーとしてのリサイクルが 重要となります。しかしそれよりさらに突っ込んで、微生物などにより土の中 で水や二酸化炭素に分解される、生分解性プラスチックが注目されています。 その需要は今後１０～２０年で２０倍前後に伸びそうです。ただしまだ、価格 は一般プラスチックの５倍程度あります。

代表的なのは、米国のカーギル・ダウ・ポリマーズ社がトウモロコシを原料 にブドウ糖から作った「エコＰＬＡ」でしょう。カーギル・ダウ・ポリマーズ は、穀物メジャーのカーギル社と化学大手のダウ・ケミカルとが合弁で作った 会社です。耐熱性が約６０℃と低いことや成形が比較的困難であることなど、 課題もありますが、カネボウはこれを用いて「ラクトロン」を、またユニチカ は独自のナノ複合化技術と組み合わせた「テラマック」を、それぞれ商品化し ています。また日本ではトウモロコシでなく古米を原料に、似たような生分解 性プラスチックを作る動きがあります。

ほかの例としては、穀物として収穫はできてもそれが種子として機能しない 特殊な技術で物議をかもしたモンサント社が小麦を原料にブドウ糖から作った 「バイオポール」や、デュポン社が石油を原料にしたポリエステルに生分解性 を付与した「バイオマックス」などがあります。

ポリアミドとナイロン

植物からポリ乳酸プラの製造過程